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Nous ne nous serions jamais arrêtés à El Moreno, petit village colla au bord des Salinas Grandes, si les pères Enrique et Manolo d'Abra Pampa, ne nous avaient pas parlé d'un système ingénieux de captage d'eau servant à l'irrigation des champs du désert de la Puna.

Arrivés sur les lieux, le système fait réfléchir : comment est-il possible de faire jaillir de l'eau dans un endroit si sec et sans électricité ni vent et d'acheminer de grandes quantités d'eau en surface, même pendant la saison sèche ?

* On creuse un premier puits, situé sur un point haut, duquel part un tuyau traversant une zone humide du sous-sol. Comme ce tuyau a une légère pente et qu'il est perforé latéralement, un filet d'eau y coule en permanence, dont l'intensité varie avec la saison.

* Cette eau est stockée dans un puits plus large situé plus bas, qui sert de réservoir quand l'eau abonde ; ce puits n'est pas couvert, et a la forme d'un entonnoir, ce qui permet de recueillir également l'eau de pluie.

* De ce puits part un deuxième tuyau, étanche cette fois, dont la pente permet de donner à l'eau de la pression au fur et à mesure de son écoulement. Ce tuyau se termine par une vanne que l'on peut actionner à main d'homme à la surface du sol, pour créer un ruisseau artificiel en plein désert.

les puits d'El Moreno

Les habitants du village sont bien incapables de confirmer ou de contester notre raisonnement : ce système mis en place par une ONG fonctionne selon eux par l'unique volonté divine. En cas de sécheresse ou de contamination de l'eau, les dieux collas comme chrétiens sont invoqués et implorés tour à tour lors du rituel de la " Rogativa ".

Le père Enrique nous raconte la dernière Rogativa qu'il a célébré à El Moreno : toute la communauté se réunit aau sommet d'une colline, à proximité d'une chapelle. Les collas font des offrandes et des promesses à Dieu pour obtenir le retour de l'eau.